Je länger eine Weltraummission dauert, desto höher ist die Wahrscheinlichkeit, dass die verlorene Dichte und Stärke nicht wiederhergestellt werden kann. In der Forschungsarbeit wurde der raumfahrtbedingte Knochenschwund als ein dem altersbedingten Knochenschwund ähnliches Phänomen beschrieben, wenn auch eines, das ziemlich schnell auftritt. Das Muster des Knochenschwunds im Weltraum und in welcher Körperregion er auftritt, unterscheidet sich jedoch vom natürlichen Alterungsprozess auf der Erde.
Trotz der Unterschiede sind die negativen Ergebnisse jedoch ähnlich. Langfristige Weltraumreisen können zu einem frühen Auftreten ernsthafter Probleme wie Osteoporose und einer höheren Anfälligkeit für Frakturen führen. Die Forschung geht davon aus, dass eine Änderung der Medikation und die Entwicklung neuer Fitnessroutinen dazu beitragen könnten, einige der knochenbedingten Schäden zu bekämpfen, die durch einen längeren Aufenthalt im Weltraum verursacht werden.
Laut früheren Studien verlieren Astronauten für jeden Monat, den sie im Weltraum verbringen, zwischen 1 % und 2 % ihrer Knochenmineraldichte. Eine Untersuchung des NASA-Astronauten Scott Kelly aus dem Jahr 2018 ergab, dass sein Aufenthalt im Weltraum seine Knochenbildung verlangsamte und auch seine kognitiven Fähigkeiten beeinträchtigte. Eine weitere in Nature Medicine veröffentlichte Studie ergab, dass rote Blutkörperchen im Weltraum mit einer Rate zerstört wurden, die 54 % höher ist als auf der Erde, was Astronauten auf Missionen zu weit entfernten Zielen wie dem Mars und darüber hinaus Angst vor Anämie bereitet.
