Das Testen kann ein nervenaufreibender Prozess sein, und irgendwann war das Testteam ziemlich besorgt. Im Jahr 2016 wurde ein Teil von Webb im Goddard Space Flight Center der NASA Vibrationstests unterzogen, bei denen die Hardware schnell geschüttelt wird, um sicherzustellen, dass sie den Stößen beim Start standhält. Alles schien nach Plan zu verlaufen, bis das Testteam ein lautes Knacken hörte. „Die Leute sagten ‚Oh mein Gott, haben wir es gerade kaputt gemacht?’“, sagte Geithner (via NASA). „Ich meine, es klang schlecht. Dann wurde der Test automatisch beendet. Das war wahrscheinlich der gruseligste Punkt.“
Glücklicherweise wurde die Hardware selbst nicht dauerhaft beschädigt, und die Ingenieure fügten Massendämpfer hinzu, um den Sekundärspiegel zu stützen, um sicherzustellen, dass er den Start ohne Bruch überstehen kann. Eine weitere Herausforderung ergab sich während des Testprozesses, als sich Webbs Teleskop 2017 im Johnson Space Center der NASA in Houston, Texas, befand. Dann rollte Hurrikan Harvey herein – ein Hurrikan der Kategorie 4, der im August 2017 in Texas landete (via National Weather Service). Mitglieder des Teams blieben bei Johnson, um Webb in Schichten zu überwachen und weiter zu testen, um sicherzustellen, dass es wie geplant funktionierte.
All diese harte Arbeit und sorgfältige Planung über einen jahrelangen Testprozess haben sich gelohnt, da Webb ohne Probleme starten, einsetzen und seine Umlaufbahn erreichen konnte – eine Leistung, die nicht unterschätzt werden sollte. Das Team berechnete, dass es 295 Einzelfehler gab, die die Mission hätten beschädigen können. „All diese Fehler hätten passieren können, aber sie sind nicht passiert, dank all der Prozesskontrollen und Tests, die im Laufe der Jahre implementiert wurden“, sagte Geithner. “Also sagten wir: ‘Das Ding wird funktionieren.'”
