„Es ist einfach so passiert, dass wir mit dieser wirklich großen Umlaufbahn in großer Höhe über dem Mond den Apollo-13-Rekord übertreffen konnten“, sagte Jim Geffre, Orion Vehicle Integration Manager bei der NASA, über die rekordverdächtige Reise des Orion. Am Montag, dem 28. November, wird Orion eine Spitzenentfernung von 268.553 Meilen erreichen, bevor der Motor des orbitalen Manövriersystems einsetzt und ihn in der ersten Dezemberwoche zu einem weiteren nahen Vorbeiflug am Mond treibt. Sechs Tage später soll das Fahrzeug nach Hause zurückkehren.
Laut NASA ist der Orion “gebaut, um Menschen weiter zu bringen, als sie je zuvor gegangen sind”. Die Orion-Kapsel wurde gemeinsam mit Lockheed Martin entwickelt und gilt als das einzige Fahrzeug, das in der Lage ist, bemannte Weltraummissionen durchzuführen und mit hoher Geschwindigkeit von Zielen wie dem Mond und darüber hinaus zur Erde zurückzukehren. Mit dem Artemis-Projekt strebt die NASA eigentlich auch den ersten bemannten Besuch auf dem Mars an.
Die Kapsel, die vier Besatzungsmitglieder befördern kann, besteht aus insgesamt 355.056 Teilen und kann Missionen mit einer Dauer von bis zu 21 Tagen in ihrem aktuellen Zustand (über die NASA) unterstützen. Die Kapsel verfügt neben anderen lebenswichtigen Elementen über Systeme zur Überwachung und Aufrechterhaltung von Aspekten wie Feuchtigkeit, Kohlendioxid, Sauerstoff und Strahlenschutz. Interessanterweise verfügt die Orion-Basis auch über den weltweit größten ablativen Hitzeschild, der einen Durchmesser von 16,5 Fuß misst und das Fahrzeug schützt, wenn es mit hoher Geschwindigkeit in die Erdatmosphäre eindringt.
