Als Steam 2003 auf den Markt kam, gab es keine Möglichkeit, Valve-Spiele – oder andere Spiele – darüber zu kaufen, was heute einer der größten Anreize für die Verwendung der Software ist. Die Plattform war nur darauf ausgerichtet, die eigenen Spiele von Valve zu verbessern. Das Unternehmen wollte jedoch irgendwann Titel zum Download über Steam zur Verfügung stellen und arbeitete in den ersten Tagen mit Softwareentwicklern zusammen, um an diesen Punkt zu gelangen, obwohl es eine Weile dauerte, bis dieses Ziel erreicht war.
Schließlich verlangte Valve von den Spielern, dass sie eine Internetverbindung haben und Steam installieren, um seine Spiele zu spielen, wobei „Half-Life 2“ als erstes davon die Ehre erhielt – sogar die Einzelhandelsversion des Titels. Die ersten Tage von Steam waren jedoch extrem fehlerhaft. Eine zu hohe Nachfrage auf den Servern führte dazu, dass Spieler ihre Spiele nicht spielen konnten, und die Download-Geschwindigkeiten waren langsam. Trotzdem blieb Steam weiter, wenn auch nur, weil es zum Spielen von Valves Spielen benötigt wurde. Beginnend im Jahr 2006 wurden Titel von Drittentwicklern hinzugefügt, die schließlich die vertraute Storefront annahmen, die wir heute kennen.
Es dauerte viele Jahre, bis sich die Steam-Storefront zu dem entwickelte, was sie jetzt ist, einschließlich eines holprigen Starts am Anfang, mit anfänglichen Fehlern und einigen Spielern, die mit dem Wechsel zum Steam-Client unzufrieden waren, wie in Forenbeiträgen aus fast zwei Jahrzehnten verewigt vor. Die Mühe hat sich jedoch gelohnt, da Steam der bisher beliebteste Download-Client für PC-Spiele ist und immer noch stark im Kommen ist. Im Jahr 2021 meldete Steam 132 Millionen aktive monatliche Spieler, und es stehen derzeit Zehntausende von Spielen zum Download zur Verfügung.
