Wie UGES funktioniert, hängt laut Energies von der „potenziellen“ Gravitationsenergie ab. Die vereinfachte Physik des vorgeschlagenen UGES-Plans ist, dass ein Objekt, wenn es sich in der Höhe befindet, „potenzielle Energie“ hat, weil es das Potenzial hat, viel Energie freizusetzen, wenn es fällt. Lässt man das Objekt dann tatsächlich fallen, verwandelt sich die potentielle Energie in „tatsächliche“ Energie in Form von kinetischer Bewegung.
Wenn andere erneuerbare Energiequellen wie Solar- oder Windkraft tagsüber in Betrieb sind, wird normalerweise mehr Energie erzeugt, als tatsächlich benötigt wird, um Städte mit Strom zu versorgen. Das Ziel von UGES ist es, die überschüssige Energie zu speichern, und hier kommen sandgefüllte Minenschächte ins Spiel: Die überschüssige Energie würde verwendet, um Sand aus den Minen zu heben. Sobald der Sand oben ist, würde er mit gespeicherter potenzieller Energie warten und für die zukünftige Verwendung bereit sein. Wenn der Energiebedarf später das Angebot übersteigt, kann der Sand zurück in die Mine geschüttet werden, um mithilfe der regenerativen Bremstechnologie Strom zu erzeugen. Dann wiederholt sich der Zyklus nach Bedarf (pro Energie).
Herkömmliche Batterien sind schwer zu recyceln und neigen dazu, mit der Zeit langsam ihre Batterieladung zu verlieren, was nicht nur verschwenderisch ist, sondern ein echtes Problem für die Stromerzeugung aus erneuerbaren Energien. Aber ein Sandhaufen neben einem Minenschacht hält seine potenzielle Energie für immer. Da Forscher schätzen, dass UGES allein in den USA 579 GWh Energie speichern könnte, ist dies wahrscheinlich die umweltfreundlichste Nutzung, die eine alte Kohlemine jemals erhoffen könnte.
