Laut einer in Nature Astronomy veröffentlichten Studie besteht eine Wahrscheinlichkeit von 1 zu 10, dass jemand innerhalb des nächsten Jahrzehnts von einem Stück herabfallender Raketentrümmer getroffen wird. Die Studie behauptet, dass die meisten Starts zu unkontrollierten Wiedereintritten führen und diese Wiedereintritte Menschen, Eigentum, Schiffe und Flugzeuge gefährden. Angesichts der Tatsache, dass es über 7 Milliarden Menschen auf der Erde gibt, sind die Chancen, dass das unglückliche Individuum Sie oder jemand ist, den Sie persönlich kennen, immer noch drastisch gering – aber ein Stück herunterfallender Weltraummüll, der irgendwo einen Menschen tötet, ist eine realistische Möglichkeit, und das ist eine große Ausgabe.
Das Risiko ist auch im globalen Süden erhöht, wobei Afrika und Indien eher auf der Empfängerseite einiger umherirrender Trümmer stehen als Nordamerika oder Europa. Länder in dieser Region sind in der Regel weniger wohlhabend und haben abgesehen von bemerkenswerten Ausnahmen wie Indien wahrscheinlich keine Raumfahrtprogramme. Die Forscher werfen daher wohlhabenderen Ländern – zu denen auch die Vereinigten Staaten gehören – vor, „das Risiko“ einer abstürzenden raketengestützten Katastrophe in diese Nationen zu exportieren. Die Wahrscheinlichkeit, dass ein fallender Booster eine Person tötet, könnte verringert werden, indem einfach weniger Raketen abgefeuert werden, aber das ist unwahrscheinlich.
Raketenwissenschaftler geben ihr Bestes, um zu berechnen, wo abgeworfene Raketenteile landen werden, und stellen sicher, dass die Landung an einem sicheren Ort erfolgt. Zwei Drittel des Planeten sind von Ozeanen bedeckt, und diese Ozeane sind normalerweise das größte und sicherste Ziel, aber die Dinge laufen nicht immer nach Plan. Letztes Jahr war die Welt nervös, als eine 100 Fuß lange verirrte chinesische Rakete einen unkontrollierten Wiedereintritt machte, bevor sie auf der Insel Borneo abstürzte.
