Das passte nicht gut zu Petty. 1968 gewann er nur 16 Rennen. Obwohl Plymouth ständig für einen neuen geflügelten Hengst angeredet wurde, rührte sich der Autohersteller nie. Also kehrte Petty 1969 Plymouth den Rücken und raste stattdessen in einem Ford Torino Cobra über die Strecke. Petty gewann die Meisterschaft in diesem Jahr nicht, aber er wurde Zweiter. Ford-Kollege David Pearson, der ebenfalls einen Torino fuhr, gewann alles. Dodges geflügelter #6 Charger, gefahren von Buddy Baker, landete wieder auf dem 22. Platz.
Aber Plymouth verstand den Hinweis und erkannte, dass es etwas tun musste, um „The King“ zurück auf den Thron zu locken, also zog es alle Register. Betreten Sie Gary Romberg, einen legitimen Raketenwissenschaftler, der in den 1960er Jahren für die NASA am Weltraumprogramm arbeitete. Bevor er bei der Saturn B-1-Trägerrakete für die amerikanische Weltraumbehörde half, arbeitete Romberg für Boeing als Flugtestingenieur, und er wusste ein oder zwei Dinge darüber, wie Dinge schnell gehen.
Romberg wurde Anfang 1969 eingestellt, und er und sein Team machten sich sofort daran, ein neues Auto zu bauen. Sie begannen mit dem alten Belvedere-Modell, mit dem Petty gefahren ist, und statteten es mit einer ähnlichen haiartigen Frontpartie und einem hochgezogenen Flügelspoiler aus, die auf dem Dodge Charger zu sehen sind. Aber selbst nach zwei Monaten in einem kleinen Windkanal an der Wichita State University konnte das Team die Aerodynamik nicht stromlinienförmig genug hinbekommen.
In der Zwischenzeit arbeitete Plymouth selbst an „The King“, schickte einen hochrangigen Manager zu seinem Haus in North Carolina und fragte Petty, was es brauchte, damit er zurückkäme. Pettys Antwort war einfach: „Bau mir einen Plymouth, wie ihn die Dodge-Teams hatten“ (via Autoweek).
