Volkswagen baute den Phaeton, ein „Rich People’s Car“, von 2002 bis 2016, aber er wurde in den Vereinigten Staaten nur zwischen 2004 und 2006 angeboten. Das Auto wurde in Dresden in Handarbeit gebaut und in einem abgespeckten Standardmodell verkauft für einen unverschämten Grundpreis von 100.000 $.
Die US-Version war mit zwei leistungsstarken Motoroptionen erhältlich: einem 4,2-Liter-V8 mit 335 PS oder einem noch größeren 6,0-Liter-W12 mit 420 PS. Während beide mit einer Höchstgeschwindigkeit von 186 Meilen pro Stunde laufen konnten, wurden sie seltsamerweise bei 130 Meilen pro Stunde (über Motor Trend) ausgereizt. Vielleicht war sich VW der Unfähigkeit des griechischen Phaethon bewusst, seinen Streitwagen unter Kontrolle zu halten, und wollte nicht, dass seine Insassen dasselbe Schicksal erleiden.
Der Innenraum war komfortabel, mit voll verstellbaren Ledersitzen, aber nicht übermäßig opulent. Motor Trend verglich es mit “einem wohlgenährten Passat”, der weniger als die Hälfte des geforderten Preises des Phaeton kostete. Aber es war vollgestopft mit einer Litanei von schrecklichen Konstruktionsfehlern, Teileauswahl und elektrischen Problemen: Reifendrucksensoren hinten, die nicht funktionierten, ein Kofferraum, der sich nicht richtig öffnen ließ, ein Navigationssystem, das einem willkürlich sagte, man solle rechts abbiegen , und Stereo- und Klimasteuerungen, die sich willkürlich ein- und ausschalten würden. Zusätzlich gab das Glas der vorderen Windschutzscheibe des Phaeton seinen Insassen ein verzerrtes Bild der Welt (via Motor Trend).
Die Verkäufe von Luxus-Flaggschiffen von VW waren nie großartig (über Deutsche Welle). 2014 verkaufte das Unternehmen nur 4.061. (Und im besten Jahr 2011 wurden immer noch nur 11.166 Phaeton verkauft.) Also stellte Volkswagen die Produktion im März 2016 ein. Wie sich herausstellte, wollten nicht viele „wohlhabende Leute“ tatsächlich einen sechsstelligen Betrag ausgeben auf einer langweilig aussehenden Limousine mit einem Haufen mechanischer Probleme.
