Es dauerte nicht lange, bis der Volkswagen Käfer zu einem der meistverkauften Autos aller Zeiten wurde. Mehr als 22 Millionen Einheiten wurden verkauft und bis 1972 übertraf der Absatz des Autos schließlich den des berühmten Ford Model T. Das änderte sich alles in den 1970er Jahren, als die Begeisterung für das Auto nachließ. CNBC berichtete, dass die Verbraucher später Modelle mit Frontantrieb bevorzugten, die mehr Innenraum und Kofferraum boten. Darüber hinaus führte die Aufwertung der deutschen Währung dazu, dass der Käfer für Amerikaner teurer wurde. Die Verkäufe gingen von einem Höchststand von 565.838 verkauften Autos im Jahr 1970 auf 230.137 im Jahr 1976 zurück. Als Reaktion auf die stagnierenden Verkäufe schuf Volkswagen drei neue Modelle: den Passat, den Polo und den Golf, auf die sich der Autohersteller in den nächsten Jahrzehnten konzentrierte.
1998 brachte der deutsche Autohersteller den Käfer mit einem aktualisierten Design zurück und brachte auch eine Retro-Version des Autos auf den Markt. Es war erfolgreich und konnte bis 1999 80.000 Autos verkaufen. Volkswagen brachte 2012 eine weitere Version des Erfolgsautos auf den Markt, aber es schnitt nicht so gut ab, da es mit Amerikas neu entdeckter Besessenheit von SUVs konkurrierte. Das letzte Beetle-Modell wurde 2019 im VW-Werk im mexikanischen Puebla produziert. Scott Keogh, CEO der Volkswagen Group of America, wurde von NPR mit den Worten zitiert: „Es ist unmöglich, sich vorzustellen, wo Volkswagen ohne den Beetle stehen würde. Seine Zeit ist gekommen, aber die Rolle, die er in der Entwicklung unserer Marke gespielt hat, wird es sein für immer geschätzt.”
