Mitte des 20. Jahrhunderts wollten Chirurgen Operationen am offenen Herzen einfacher durchführen. Sie induzierten experimentell Unterkühlung, bevor sie mit Herzoperationen an Hunden begannen, erklärt die Geschichte des St. Luke’s Hospital. Das bedeutet, dass der Herzschlag deutlich verlangsamt würde, sodass die Chirurgen mit weniger Komplikationen operieren könnten. Es gab jedoch nur einen Haken: Die Ärzte waren möglicherweise in der Lage, das Herz schnell genug wieder in seine ursprüngliche Funktion zu versetzen, und nur etwa die Hälfte der Hunde überlebte laut einer Erzählung von CBC.
Dr. Wilfed Bigelow führte 1949 eine experimentelle Operation an einem Hund durch, als sein Herz plötzlich stehen blieb. In einem neugierigen, etwas verzweifelten Versuch stieß Bigelow mit einer elektrischen Sonde in das Herz des Hundes – genauer gesagt, stieß er in den Sinusknoten, den „natürlichen Schrittmacher“ des Herzens – und war fassungslos, als er sah, wie das Herz wieder zum Leben erwachte.
In Dr. Bigelows Team war ein unwahrscheinlicher Verbündeter, John Hopps, ein Kanadier der Elektroenergie, der für das National Research Council of Canada arbeitete und Hypothermie untersuchte. Die Kameradschaft zwischen Medizin und Technik war ein ungewöhnliches Glück für das Team zu einer Zeit, als die beiden Disziplinen selten zusammenarbeiteten, sagte Hopps 1984 gegenüber CBC eine Flut von Forschung und Entwicklung für Hopps, der sich daran machte, eine Maschine zu erfinden, die speziell für die Wiederherstellung des Herzschlags gedacht war. Doch der Schrittmacher sollte noch kommen.
