Um den Azteken zu verstehen, muss man sich den Zustand von Pontiac zu Beginn des 21. Jahrhunderts ansehen. Bis zum Jahr 2000 lagen die glorreichen Tage von Pontiac größtenteils hinter ihm. Vorbei waren die Tage des GTO, und der Firebird und der Trans Am waren Schatten ihres früheren Selbst. Es war ein trostloser Zustand. Pontiac hatte mit den Montana-Minivans einige Erfolge, aber das waren im Wesentlichen Chevy Venture-Vans mit einigen zusätzlichen Funktionen und einem Pontiac-Emblem.
Infolgedessen musste Pontiac innovativ sein, und sie mussten es jetzt tun, so Bob Lutz, der ehemalige stellvertretende Vorsitzende der Produktentwicklung bei GM (via Road and Track).
Jeder hat den Witz gehört, dass ein Kamel nur ein Pferd ist, das von einem Komitee entworfen wurde. Genau das war der Aztek. Scheinbar bekam jeder Designer bei GM das Memo, das verrückteste Fahrzeug zu machen, das möglich ist, und keine Designwahl war zu seltsam. Die damalige Unternehmenskultur von GM halte, so Lutz, jeden davon ab, anderer Meinung zu sein. Sogar Fokusgruppen hassten das Design, aber Pontiac machte trotzdem weiter damit.
Dieser aggressive Vorstoß von GM bei GM stellte sicher, dass der Aztek alle seine Design- und Produktionsfristen einhielt. Auf dem Papier sah es nach einem großen Erfolg aus.
